Cuando fallece un ser querido, además de afrontar un momento emocionalmente difícil, las familias deben tomar decisiones y realizar diferentes gestiones. Durante este proceso es habitual escuchar términos funerarios que pueden resultar desconocidos y generar dudas.

Conocer su significado ayuda a comprender mejor los procedimientos, tomar decisiones informadas y afrontar los trámites con mayor tranquilidad.

1. Certificado de defunción

Es el documento oficial que acredita el fallecimiento de una persona. Conviene distinguir entre el certificado médico de defunción, que emite un profesional sanitario, y el certificado de defunción del Registro Civil, que acredita oficialmente la inscripción del fallecimiento.

Este último resulta necesario para diferentes gestiones administrativas, como herencias, pensiones o seguros.

2. Licencia de enterramiento

Es uno de los términos funerarios más desconocidos. La licencia de enterramiento es la autorización necesaria para proceder a la inhumación o cremación de una persona fallecida. Se expide una vez cumplidos los requisitos legales correspondientes.

La funeraria suele encargarse de gestionar esta documentación para facilitar el proceso a la familia. 

3. Inhumación

La inhumación consiste en depositar los restos de una persona fallecida en un lugar autorizado, normalmente en un cementerio, dentro de una sepultura, nicho o panteón.

Es una de las modalidades tradicionales de enterramiento y puede realizarse mediante ceremonias religiosas o civiles.

4. Cremación

La cremación, más conocida popularmente como incineración, es el procedimiento mediante el cual el cuerpo de una persona fallecida se reduce a cenizas por acción del calor en instalaciones autorizadas.

Posteriormente, estos restos se procesan y entregan a la familia en una urna, que puede depositarse en un columbario, u otro destino permitido por la normativa.

5. Exhumación

La exhumación es el acto de desenterrar un cadáver, o sus restos cadavéricos, del lugar en el que fue enterrado. 

Habitualmente se realiza una exhumación para trasladar un cadáver de un lugar a otro o porque llega el final de la concesión del nicho o sepultura. También se puede realizar para incluir un segundo cuerpo a la unidad de enterramiento y, aunque es mucho menos frecuente, se puede ejecutar por una orden judicial (en casos de investigaciones policiales, paternidades no reconocidas,…).

6. Tanatopraxia

La tanatopraxia engloba diferentes técnicas de conservación y preparación del cuerpo tras el fallecimiento.

Su finalidad es garantizar unas condiciones adecuadas de conservación, higiene y presentación, especialmente cuando existen circunstancias que requieren tratamientos específicos.

Tanatopraxia es otro de los términos funerarios más desconocidos.

7. Féretro

El féretro, también conocido como ataúd, es el recipiente destinado a contener el cuerpo de una persona fallecida durante su traslado, velatorio y posterior inhumación o cremación.

Existen diferentes modelos y materiales, y su elección dependerá de las preferencias familiares, del presupuesto y de los requisitos aplicables.

8. Columbario

Otro de los términos funerarios menos conocidos.

Un columbario es una construcción funeraria formada por espacios individuales destinados a depositar urnas con cenizas.

Es una alternativa habitual para las familias que optan por la cremación y desean conservar los restos en un lugar destinado al recuerdo.

9. Últimas voluntades

El certificado de actos de última voluntad permite conocer si una persona fallecida otorgó testamento y ante qué notario lo hizo.

No debe confundirse con el propio testamento, ya que el certificado no recoge su contenido, sino la información necesaria para localizarlo.

10. Documento de voluntades anticipadas, o testamento vital

Es importante no confundir el documento de voluntades anticipadas o testamento vital con las últimas voluntades, dos términos funerarios muy similares. Este primer documento permite expresar, mientras la persona conserva su capacidad para decidir, qué tratamientos o cuidados médicos desea recibir o rechazar si en el futuro no puede comunicar sus decisiones. 

Además, este documento de voluntades anticipadas puede incluir decisiones sobre donación de órganos, destino del cuerpo tras el fallecimiento y designación de un representante.

En Aragón, estas instrucciones pueden inscribirse en el Registro de Voluntades Anticipadas para facilitar su consulta por los profesionales sanitarios cuando sea necesario.