¿Qué es un velatorio?

Un velatorio es un acto en el que los familiares y amigos del fallecido se reúnen para despedirle y rendirle homenaje antes de su entierro o cremación. 

Durante el velatorio, los asistentes tienen la oportunidad de expresar sus condolencias a la familia, compartir recuerdos y reflexionar sobre la vida del difunto. Es un momento de recogimiento y duelo, pero también puede ser un espacio para encontrar consuelo y apoyo mutuo entre los seres queridos.

En España, es común que el velatorio se realice el día antes del funeral, aunque las costumbres pueden variar según la región o la religión. Además, en algunos casos, el cuerpo puede ser expuesto con un féretro abierto, mientras que en otros se prefiere mantenerlo cerrado.

¿Dónde se prepara?

Un velatorio se puede preparar en varios lugares, dependiendo de las preferencias de la familia, las circunstancias del fallecimiento y las tradiciones locales. 

Los tanatorios son la opción más común y práctica en las ciudades. Son instalaciones especialmente diseñadas para este fin y disponen de salas de velación acondicionadas para recibir a los familiares y amigos del difunto. Estas salas suelen estar equipadas con todas las comodidades necesarias, como asientos, flores, iluminación  acorde y, en algunos casos, servicios adicionales como catering o capillas. 

Para las familias religiosas, es posible realizar el velatorio en una iglesia o capilla. En estos casos, el cuerpo del fallecido se expone en el lugar sagrado, donde los asistentes pueden rezar y rendir sus respetos en un ambiente religioso. Este tipo de velatorios suele estar acompañado de ceremonias litúrgicas, como misas o responsos.

En algunas ocasiones, especialmente en zonas rurales, el velatorio puede llevarse a cabo en la residencia familiar. Esta opción permite a la familia despedirse del difunto en un entorno más íntimo y personal, aunque requiere una organización y logística diferentes.

¿Cuánto tiempo dura un velatorio?

En España, la duración de un velatorio generalmente oscila entre 24 y 48 horas. Esta duración es flexible y puede ajustarse según las necesidades y deseos de la familia, así como por factores externos, como las tradiciones locales y las circunstancias del fallecimiento. 

La duración puede ser influenciada también por factores como la disponibilidad del tanatorio o las regulaciones locales. Igualmente influye la cantidad de personas que asisten. Si el fallecido era muy conocido, es posible que el velatorio se alargue para que todos puedan despedirse. O cuando se espera la llegada de familiares desde lejos, el velatorio puede extenderse más allá de las 24/48 horas habituales.

Si la familia opta por una cremación o entierro inmediato, el velatorio puede reducirse a unas pocas horas. En casos donde el entierro debe realizarse rápidamente (tradición musulmana o judía), el velatorio puede ser aún más corto. También en caso de enfermedades contagiosas o en situaciones que requieran un tratamiento especial del cuerpo, el velatorio puede ser limitado en tiempo o incluso omitido.

¿Cómo se celebra?

Cada familia tiene sus propias preferencias en cuanto a cómo desean despedirse de su ser querido. Algunos pueden optar por un velatorio corto y privado, mientras que otros prefieren un evento más largo que permita a más personas asistir y rendir homenaje. 

Después de la preparación del cuerpo del fallecido por parte de la funeraria, el cuerpo se presenta en la sala en un ataúd abierto o cerrado.

Habitualmente el lugar se prepara para recibir a los familiares y amigos con asientos, flores, bebida y comida ligera, una mesa con fotos o recuerdos del difunto, … Allí los familiares cercanos suelen recibir a los asistentes que vienen a mostrar sus respetos. Estos expresan sus condolencias, a menudo con un apretón de manos, un abrazo, o unas palabras de consuelo. Es un momento para compartir recuerdos y apoyar a los dolientes. 

El ambiente en un velatorio puede mantener un tono solemne y silencioso o, en entornos más familiares o informales, los asistentes hablan entre ellos y comparten anécdotas o recuerdos del fallecido. 

El velatorio se cierra poco antes de que comience el funeral o el entierro. En ese momento, la familia y los asistentes se despiden por última vez del difunto antes de que el ataúd sea trasladado al lugar de la ceremonia final, ya sea un cementerio o un crematorio.

¿Existen normativas para celebrar un velatorio?

Sí, en España existen normativas que regulan la celebración de velatorio y otros aspectos relacionados con los servicios funerarios. Estas normativas están diseñadas para garantizar la dignidad del fallecido, la salud pública y el cumplimiento de ciertos estándares en la prestación de servicios funerarios. 

Los tanatorios y funerarias están sujetos a normativas que incluyen requisitos sobre la infraestructura, las medidas de higiene y de seguridad. También se regulan los horarios permitidos para velatorios, el uso de espacios o la gestión de los residuos generados durante el servicio funerario. Las licencias y permisos son emitidos por las autoridades locales y nacionales. 

Las normativas españolas permiten cierta flexibilidad para adaptarse a las creencias religiosas y culturales de todas las familias. Siempre y cuando se respeten las normas básicas de salud pública y seguridad.